2025 bliver et afgørende år for MLS i USA
Major League Soccer (MLS) i 2025 er i fokus for global opmærksomhed på grund af stjernesigneringer og kommercielle innovationer. Ankomsten af verdensklassespillere som Messi og Boanga har ikke kun omformet ligaens konkurrencelandskab, men også drevet MLS mod at blive en mainstream sportsliga.
Messis signing er uden tvivl den mest skelsættende transfer i MLS' historie. Den syvdobbelte Ballon d'Or-vinder, med Inter Miami som kernen, førte holdet til adskillige comebacks i afgørende kampe. I den afgørende kamp mod Atlanta United i marts 2025 kom Messi ind fra bænken og leverede en præcis stikning til sin holdkammerats scoring, hvilket direkte omsatte hans indflydelse på banen til kommerciel værdi - Inter Miamis salg af sæsonkort til hjemmebane steg med 120 % år-til-år, og merchandise-salget oversteg 200 millioner dollars. I modsætning hertil spillede Son Heung-min, mens Los Angeles FC erhvervede sig for en rekordstor transfersum, kun 10 kampe i den regulære sæson og blev i sidste ende ikke udtaget til Årets Hold, hvilket fremhæver udfordringen med superstjerneintegration og tilpasning til ligaens tempo.
Denne sæson udviser MLS en klar taktisk differentiering. Inter Miami, med Messi i centrum, anvender et "kontrolbaseret angreb", der nedbryder forsvar gennem korte afleveringer og rumlig manipulation. De kan prale af en gennemsnitlig boldbesiddelse på 58% og en afleveringsnøjagtighed på 89%, begge ligaførende. I mellemtiden er Los Angeles FC, anført af Boanga, afhængig af "hurtige kontraangreb", der i gennemsnit har 120 spurter pr. kamp og skaber trusler gennem fløjspil. Boanga bidrog selv med 18 mål og 12 assists i denne sæson og er dermed blevet en af ligaens mest destruktive angribere. Midtbaneduoen Evand og Cincinnati FC hjælper deres hold med at opretholde en høj position i stillingen gennem højt pres og hurtige overgange, hvor deres gennemsnitlige tacklinger og succesrate for interceptions begge er blandt de tre bedste.
MLS sigter mod en betydelig kommerciel omsætningsvækst inden 2025. Med hensyn til tv-rettigheder fornyede Apple sit eksklusive streamingpartnerskab for 250 millioner dollars årligt, der dækker 180 lande verden over. I sponsorater har mærker som Nike og Chevrolet investeret over 150 millioner dollars, et rekordhøjt niveau. Med hensyn til fankultur lancerede ligaen udviklingsligaen "MLS Next Pro" for at dyrke lokale unge talenter, samtidig med at den øgede internationale opmærksomhed gennem All-Star Game og konkurrence med den mexicanske Liga MX. All-Star Game i 2025, der blev afholdt på Austin FC's hjemmebane, tiltrak 62.000 tilskuere og genererede over 8 millioner dollars i billetindtægter, hvilket demonstrerede MLS' evne til at være vært for begivenheder i topklasse.
Med den fortsatte vækst i stjernestatus og modningen af sin forretningsmodel er MLS gradvist ved at slippe af med sin "pensionsliga"-betegnelse. Slutspilsturneringen i 2025 viser et stærkt opgør mellem Inter Miami i øst og Los Angeles FC i vest, hvilket indikerer intensiveret konkurrence. Fremkomsten af midterhold som Philadelphia Union og Cincinnati FC viser, at MLS har udviklet et konkurrencelandskab med flere niveauer. Som ligakommissær Don Garber udtalte: "2025 er et afgørende år for MLS' transformation fra en fremadstormende liga til en global mainstream-magt; vi skriver vores egen historie."
