Manchester Citys taktiske innovation
I takt med at Manchester City-trøjer med forskellige numre hurtigt skifter mellem angreb og forsvar, omformer denne opstilling sin konkurrenceevne med et nyt, "anti-Guardiola"-look. Fra en taberrække på to kampe i starten af sæsonen til en ubesejret stime på otte kampe på tværs af alle turneringer har Guardiolas taktiske justeringer genoplivet truppens potentiale. Med den traditionelle pasnings- og boldbesiddelsesmentalitet, der forsvinder, er et mere pragmatisk og effektfuldt Blue Moon-hold opstået.
Kernen i angrebet er fortsat den skarpe duo anført af Haaland. Den norske angriber har bevist sin uerstattelighed med en scoringsrække på 11 kampe, hvor han har bidraget med 14 mål i 10 kampe i denne sæson. Hans "dobbeltstart"-bevægelse er blevet et nøglevåben til at nedbryde tætte forsvar. Doku og Savinho danner en fartmotor på fløjene. Savinhos succesrate med driblinger er forbedret betydeligt, siden han er rykket fra højre til venstre, med tre assists allerede i bagagen. På midtbanen satte Foden og B Silva tempoet. Foden vendte tilbage fra skade og blev, med et gennemsnit på 12,2 kilometer pr. kamp, kernen i rollen som "falsk kantspiller". Han skabte adskillige chancer gennem sit spil i halve afstande med Haaland. B Silva fungerede derimod som en sikkerhedsventil.
Midtbanens variabilitet og tilpasningsevne var nøgleelementer i opstillingen. Rodris skade lagde pres på forsvaret, men den 23-årige Nico González etablerede sig gradvist som den eneste defensive midtbanespiller. Mod Everton gennemførte midtbanetrekanten, som han dannede med Foden og Reinders, 123 afleveringer med en succesrate på 91%. Guardiola forenklede sin rolle og fokuserede på sine fremadrettede afleveringer, hvilket hjalp ham med at slippe af med etiketten som langsom til at dreje og tøvende. Gündoğan, der vendte tilbage på en fri transfer, bidrog med erfaring på midtbanen og dannede en rotationsmulighed sammen med B Silva.
Forsvaret præsenterede en dynamik af "en solid kerne med pres på flankerne". Partnerskabet mellem Guvardiol og Dias som midterforsvarer er ved at modnes, mens Stones, forsvarets anker, er blevet rost af Guardiola for sine præcise afleveringer og defensive stabilitet. Skader har dog plaget backpositionerne. Med Husanov og Ait-Nouri ude er Nunes og Nico O'Leary blevet tvunget ind i cameoroller. Dette skift har dog uventet fremmet en flydende tilgang – når Nunes falder dybt ned i halvlegene, kan Reinders falde indenfor for at skabe dybde på midtbanen.
Truppens dybde og taktiske fleksibilitet er i øjeblikket holdets største styrker. Selv med behovet for at rotere nøglespillere som Rodri og Stones, kan spillere som B Silva og Oscar Bob integreres problemfrit. Guardiolas "light bulb"-strategi giver holdet mulighed for fleksibelt at skifte mellem defensive kontraangreb og korte afleveringer. Selvom boldbesiddelsen er faldet til omkring 45%, er skudkonverteringen steget fra 11% til 18%. Fra Bernabéu til Estadio degli Alegre vidner Manchester Citys trøjer med deres forskellige numre om frugterne af deres taktiske innovation, der støt og roligt rykker frem mod mesterskabet.
