Premier League-giganterne lider overraskelser, runde 21 byder på et væld af overraskelser
Den 21. runde af Premier League er afsluttet, med adskillige overraskelser og traditionelle stormagter, der kollektivt er gået i stå. Manchester United og Manchester City led deres tredje uafgjorte kamp i ligaen i træk, Chelsea tabte til Fulham, mens de spillede med ti mand, og Tottenham blev besejret med et mål i sidste øjeblik fra et sejrsløst Bournemouth-hold, der var fastlåst i en sejrsløs stime. Ingen af de "store seks" hold vandt denne runde, hvilket resulterede i subtile ændringer i stillingen og endnu engang understregede Premier Leagues ry for at have "ingen svage hold".
Manchester Uniteds præstation på Turf Moor var kaotisk. Med Amorin fyret og assistenttræner Fletcher midlertidigt i spidsen, kombineret med spillere, der ikke var tilgængelige på grund af Africa Cup of Nations, blev holdets angreb betydeligt hæmmet. I første halvleg førte Humphries' indlæg til et selvmål af Haven, hvilket bragte United foran. Selvom Cunha næsten scorede med et hovedstød, og Lisandros mål blev annulleret, kunne holdet ikke vende udviklingen. I anden halvleg blev den hjemvendte Bruno Fernandes nøglespilleren, der assisterede Shesko med at udligne, og Dolgu assisterede derefter igen Shesko og fuldendte sit andet mål. Desværre var den nye angribers udbrud ikke nok til at sikre en sejr. Jadon Anthonys curlingskud bragte stillingen tilbage til uafgjort, men den 18-årige Lacys skud, der ramte overliggeren i de sidste øjeblikke, viste sig at være Manchester Uniteds sidste fortrydelse, hvilket resulterede i en 2-2 uafgjort kamp mod Burnley og deres tredje uafgjorte kamp i træk.
Manchester City formåede heller ikke at undslippe deres uafgjorte nedtur. Efter at have spillet to kampe uden sejr, mødte Citizens Brighton på Etihad Stadium, hvor desperat brug for point for at lukke hullet til Arsenal. I første halvleg fik Doku et straffespark, som Haaland scorede for at bryde sin måltørke og give City en 1-0 føring. Anden halvleg vendte dog dramatisk, hvor Mitoma Kakerus exceptionelle individuelle færdigheder udlignede stillingen. City iværksatte et voldsomt angreb bagefter, men kun Bernardo Silvas skud ramte stolpen, hvilket ikke skabte yderligere chancer, og kampen endte uafgjort 1-1. Denne uafgjorte kamp markerede Citys tredje uafgjorte kamp i ligaen i træk, hvilket efterlod dem 5 point efter de førende med én kamp spillet. Hvis Arsenal vinder denne runde, vil forskellen blive udvidet til 8 point.
Chelseas situation var lige så vanskelig. Efter Marescas afgang var den nye manager Rossenier til stede ved kampen, men The Blues formåede ikke at hilse sin nye manager velkommen med en sejr. I deres udekamp mod Fulham blev Cucurella udvist med et direkte rødt kort i første halvleg, hvilket efterlod Chelsea med ti mand og satte dem på bagbenene. Holdets tilbagevendende problem med overdreven brug af kort i denne sæson blev endnu engang afsløret. Ingen af holdene formåede at score i første halvleg. I anden halvleg brød Jimenez' skud næsten dødvandet, og Delap scorede derefter sit første mål for at udligne for Chelsea, men Wilsons mål bragte Fulham foran igen. Chelsea tabte i sidste ende 1-2 og sluttede på sjettepladsen i stillingen sammen med Fulham, begge med 31 point.
Tottenham blev derimod rundens mest tragiske hold. Med en middelmådig sæson og en manager Frank, der allerede var på nippet til at blive fyret, formåede Tottenham ikke at udnytte deres chancer mod Bournemouth, der var uden sejr i 11 kampe. I første halvleg åbnede Ter Stegen scoringen for Tottenham, men Evanilson udlignede hurtigt, og Klupis mål bragte Bournemouth foran. I anden halvleg udlignede Palinhas frispark stillingen for Tottenham, men Semenhos sejrsmål i sidste øjeblik forseglede et 2-3 nederlag for modstanderen. Dette nederlag betyder, at Tottenham kun har vundet én af deres seneste seks kampe, mens Bournemouth afsluttede deres lange sejrsløse stime.
Denne runde bød på en kollektiv overraskelse blandt Premier League-giganterne, hvilket afspejlede både ujævn form og mangel på mandskab, samt den afbalancerede konkurrence i ligaen. Manchester Uniteds og Manchester Citys tre uafgjorte kampe i træk har ændret titelkampen, mens Chelseas og Tottenhams dårlige præstationer har yderligere kompliceret kapløbet om top fire. For disse traditionelle stormagter vil det være deres vigtigste opgaver hurtigt at tilpasse formen og løse eksisterende problemer, og de efterfølgende ligakampe vil utvivlsomt blive endnu mere uforudsigelige på grund af denne rundes overraskelser.
